Noorse wol en Italiaanse patroonmakers | OAD

STITCHED is een audioserie waarin we ons verdiepen in het bloeiende modelandschap van Europa. We praten met merken, fabrikanten en experts over alles wat in Europa wordt gemaakt.

In onze eerste aflevering brengen we een bezoek aan het hoofdkantoor van Devold uit Noorwegen, een erfenis van wol sinds 1853. Het trotse Noorse merk staat bekend om zijn ethische breisels – lokale productie in Italië, maar ook om zijn eigen breifabriek in Litouwen. We spraken met Maria Flakk, Brand Director en bestuurslid van Devold, en Creative Director en oprichter van zustermerk OAD. We verdiepen ons in Italiaanse patroonmakers, die grove wol comfortabel maken, en hoe het is om leiding te geven aan een breigoed-erfgoed. Laten we doorgaan met dit draadje.

Maria Flakk : Wanneer wil je dat ik begin, 1853?

Roos : Misschien gewoon de korte versie van hoe je hier terecht bent gekomen.

MF : Het begon in 1853 met Ole Andreas Devold in Sunnmøre, een regio met veel ruig weer en veel vissers. Mijn familie kocht Devold in de jaren tachtig. Ik ben de vierde generatie. En de afgelopen dertig jaar hebben we aan dat merk gewerkt. Het gaat nu heel goed, maar in het begin was het lastig om ons erfgoed goed te communiceren. Het ging meer over prestaties en sport en niet noodzakelijkerwijs over de fijne kneepjes van wol en breitechnieken.

Dat is waar OAD in beeld kwam. Het kleine zusje van Devold komt een beetje modieuzer uit de kast. Het is een stap waar we met de familie al zo’n 10 jaar over nadenken. En vorig jaar lanceerden we eindelijk een volledige herfst/wintercollectie 2023. De afgelopen jaren heb ik leiding gegeven aan hun product- en marketingafdeling. Veel van de stijlen zijn geworteld in dezelfde geschiedenis en hetzelfde erfgoed en hebben dezelfde patronen als in de Devold-collectie.

R : Ik zou uw productieproces graag wat beter willen begrijpen.

MF : We hebben de productie in de jaren negentig van Noorwegen naar Litouwen verplaatst. We hebben onze eigen fabriek gebouwd en vandaag de dag werken daar bijna 400 mensen en hier een groot team. We betrekken onze wol rechtstreeks van boerderijen in Nieuw-Zeeland – de beste merinowol ter wereld komt uit Nieuw-Zeeland en Australië. Vroeger kochten we uit meer landen, maar vanwege de klimaatverandering krijgen we niet de micron die we nodig hebben. Ook werken wij met een schapen-to-shop-programma. Je kunt je trui dus traceren naar de boerderij waar de wol vandaan komt. We elimineren de tussenpersonen en hebben directe relaties met onze boeren. Ze worden naar onze fabriek in Litouwen verzonden, waar wij de wol spinnen en breien – dat is voor Devold.

Voor OAD gebruiken we Noorse wol om grote truien te breien. Om het wat zachter te maken en alle vezels lang en rekbaar te krijgen, werken we met verschillende wastechnieken en behandelingen die niet schadelijk zijn. We hebben bij onze fabrikanten veel wasverzachters uitgeprobeerd en het probleem is dat de klant het óf weer uitwast, óf dat het niet duurzaam is. We willen geen chloor gebruiken of zoiets als een nyloncoating gebruiken, aangezien nylon geen natuurlijke vezel is en dit ons verhaal zou vernietigen. OAD is meer dan alleen een merk. Voor ons is het ook een project om te onderzoeken wat er mogelijk is binnen duurzame textielproductie. Kunnen we leren wat we wel en niet moeten doen, hoe we voor deze producten moeten zorgen en hoe we ervoor kunnen zorgen dat ze generaties lang meegaan?

R : Veel van uw klanten hebben Devold-stukken van hun ouders en grootouders in hun kasten hangen. Waarom gaan ze zo lang mee?

MF : Het zit hem in de kwaliteit van de wol, maar ook in de manier waarop deze wordt geproduceerd, inclusief vakmanschap en afwerking. Je kunt geweldige vezels hebben, maar als ze niet goed in elkaar zitten, gaan ze toch uit elkaar. Natuurlijk kun je ongelofelijke nieuwe machines kopen en er gebeurt zoveel in de hedendaagse industrie, maar je hebt nog steeds de menselijke vaardigheden nodig om deze machines te begrijpen en er op de juiste manier mee te werken.

Oudere mensen in onze fabrieken hebben het in hun vingers op een manier die heel moeilijk te leren is. We hebben oude machines uit de jaren dertig en veertig teruggekocht vanwege hun uitstekende prestaties. Ze maken deze machines niet meer omdat ze tijdrovend zijn en daardoor veel duurder. Sommige luxemerken kunnen elke prijs bepalen die ze willen, maar het maakt het voor mensen moeilijker om deze producten te kopen. Dat soort duurzaamheidsdenken werkt bij ons niet echt, want dan is het maar voor een paar mensen.

R : Kun je ons meer vertellen over je Italiaanse patroonontwerper Olmes Carretti?

MF : Hij begon meer dan 30 jaar geleden bij het bedrijf te werken en maakte veel van onze bestsellerpatronen. Hij is een echte expert op het gebied van wol- en breitechnieken en veel meer dan een ontwerper als je het hem vraagt: hij wil de ziel en de geest van een plek of een verhaal in een product overbrengen. Ik liet hem bijvoorbeeld eens een oude foto zien van een trui waarvan ik dacht dat die inspirerend was, maar hij zei nee omdat deze een Russisch patroon had en Scandinavisch moest zijn. Elke keer als ik het atelier van Olmes bezoek, geeft hij me iets uit zijn archief. Hij is erg belangrijk voor ons en het bedrijf.

R : U zei dat wol als grondstof aan het veranderen is.

MF : Onze relatie met schapen is in de loop van duizenden jaren geëvolueerd, maar kijkend naar de nieuwste genmodificaties die we als mens zijn gaan gebruiken, is er geen weg meer terug: merinoschapen moeten tegenwoordig geschoren worden, anders zullen ze alleen maar meer en meer wol produceren. Er is een beroemd verhaal uit Australië waarin een schaap verdwaald raakte en toen het drie jaar later werd gevonden, leek het op een wolk. Er zaten zoveel kilo's wol op, wat waarschijnlijk vreselijk pijnlijk en pijnlijk was. Deze schapen zijn gefokt om goed te produceren, dus het stopt niet vanzelf.
Kunnen we fokken op een manier die ertoe bijdraagt dat ze op natuurlijke wijze hun wol verliezen? Hoe kunnen we de schade ongedaan maken? Hoe kunnen we het proces duurzamer maken voor de schapen, en uiteindelijk voor de industrie? Het is interessant om dingen te zien bewegen in die ruimte.

R : Zowel Devold als OAD maken deel uit van de nearshoring-trend. Wat zijn de voordelen als uw fabrieken zich in Italië en Litouwen bevinden?

MF : Ik denk niet dat het juist is om aan te nemen dat het feit dat iets in bijvoorbeeld Bangladesh wordt geproduceerd, inherent slecht is. Maar Aziatische landen hebben niet voor niets een slechte reputatie, en ik denk dat het grootste probleem is dat je niet dichtbij genoeg bent om te kunnen zien wat er gebeurt. We kozen ervoor om in Europa te zijn, zodat we met iedereen een nauwe relatie konden hebben. Onze leveranciers willen heel graag helpen. Het zijn vrij kleine producenten, meestal gezinnen, en zij worden hierin ook geïnvesteerd. Ze vertellen ons: we hebben hier zo lang aan gewerkt en het begint er geweldig uit te zien. Zij kennen de beste garenleveranciers en helpen ons verbinding te maken. En als Olmes voor ons werkt, moet hij aanraken en persoonlijk vertellen wat het product nodig heeft. Het werkt niet via een Zoom-oproep.

R : Devold en OAD zijn trots op hun Noorse erfgoed.

MF : Naast Denemarken en Zweden waren we altijd het jongste broertje of zusje. We waren straatarm en hebben nooit zo'n hogere klasse gehad als zij. De enige industrie die we hadden was de visserij, omdat slechts 3% van het Noorse land bebouwbaar was. Onze mensen reisden dus langs de kust om van de visvangst te leven. Ze zouden maanden weg zijn en één, misschien twee paar kleding bij zich hebben. We hebben het over een lange levensduur. Sommige van Devolds eerste stukken waren zo strak gebreid dat ze bijna wind- en waterdicht waren. We moesten leven met de natuur en haar seizoenen. We hadden kleding nodig om ons daartegen te beschermen en in die tijd was wol het enige wat ze konden gebruiken.

Iedere Noor is opgegroeid met wol. Je draagt het dicht op de huid en het is het eerste wat we bij een baby aandoen. Iedereen weet hoe goed het is en dat het superieur is aan synthetische stoffen: het ademt, het ruikt niet, het reguleert de lichaamstemperatuur, het is natuurlijk, duurzaam. Wol maakt al zo lang deel uit van wat we doen. Ik hou van mijn geschiedenis en ik hou van mijn wol.

‍