Verandermakers: de Duurzaamheidsclub | Nynke Eggen

Met een achtergrond in Fashion Design was Nynke Eggen vastbesloten om positieve verandering teweeg te brengen binnen de modetoeleveringsketen; en dat deed ze ook. Twee jaar geleden richtte ze The Sustainability Club op, een full-service ontwikkelingsstudio voor duurzame mode-sourcing en design. Ze begon deze missie op eigen kracht, maar met groot succes is haar bedrijf uitgegroeid tot een team van 4 internationals. Samen veranderen ze, in een mondiale visie, de productienormen van moderne modemerken. We spraken met Nynke over haar visies en ervaringen binnen de mode-industrie, en zij deelde al haar inzichten over wat er gaat komen op het gebied van toekomstige innovaties.

Better Magazine: Hoe ben je begonnen in de mode-industrie en wat waren je eerste problemen?

Nynke: Ik ben in 2010 afgestudeerd als modeontwerper, en toen ik afstudeerde had ik een leegte van 'Oh mijn god, wat ga ik nu doen met mijn leven?'. Dus na een tijdje begon ik met mijn eigen kledingmerk, een zero waste-merk en alles door mijzelf gemaakt. Hetzij van overgebleven materialen, hetzij van gecertificeerde materialen die fairtrade waren, en ik zorgde ervoor dat er niets verloren ging. Ik verkocht de spullen in winkeltjes in Utrecht (waar ik toen woonde), maar toen kreeg ik mijn eerste worsteling. Het viel mij op dat als je alles zelf maakt en in Nederland produceert, de prijzen die je voor de kleding moet vragen niet kunnen concurreren met de merken die er al zijn. Ik had geen groot budget voor marketing of zelfs maar enig idee hoe ik dat moest doen, sociale media waren nog niet zo groot als nu en ik had geen bekende naam in de markt. Mensen waren dus niet bereid €300 of €500 te betalen voor een artikel, wat de prijs was die ik eigenlijk voor de kledingstukken zou moeten vragen. Dat was dus echt een worsteling, het was niet haalbaar om alles zelf te maken, je kunt immers niet concurreren met de prijzen van fast fashion merken die ergens anders produceren. Dit was voor mij de reden om mijn eigen merk te beëindigen. Vervolgens ben ik gaan werken als freelance ontwerper en patroonmaker voor verschillende onafhankelijke merken, en uiteindelijk ben ik dit gaan doen voor grotere bedrijven als LaDress. Na een aantal maanden bij hen gewerkt te hebben, namen ze mij op in hun team. Dit was een periode waarin ik veel heb geleerd. We werkten in een vrij klein team en ik zag alles wat ze deden en leerde van alle verschillende afdelingen. Ik leerde hoe ik goede productontwikkeling moest doen en uiteindelijk werd ik hun CSR-manager. Daar heb ik veel geleerd over hoe duurzaamheid werkt binnen een modebedrijf en waar je aan moet denken en wat er mis gaat, dus dat heeft mij veel geleerd. Met de ervaring die ik nu heb weet ik dat ik met mijn eigen merk twee wegen had kunnen bewandelen. Eén daarvan was investeren in merkidentiteit en het opbouwen van mijn merk als een high-end merk, en dan kon ik de waarden van mijn producten verhogen. Of ik had naar een Europese fabrikant in Polen of Portugal kunnen gaan, waar het goedkoper is om in kleinere hoeveelheden te produceren.

BM: Wat is in jouw ogen het eerste dat modemerken moeten aanpakken als het om duurzaamheid gaat?

N: Zorg ervoor dat u weet waar uw kledingstukken worden geproduceerd en welke normen zij hanteren op het gebied van sociale naleving. Omdat milieukwesties belangrijk zijn, maar er zijn ook echte mensen die voor je kleding werken, en als je niet weet of ze een fatsoenlijk leven kunnen leiden, dan zou dat je prioriteit moeten zijn. Zorg eerst voor je mensen.

‍

BM: Hoe zie jij de toekomst voor fabrikanten na covid-19?

N: Ik denk dat veel merken de manier waarop ze werken zouden kunnen veranderen, zodat ze hun productie zouden kunnen spreiden en niet in slechts één land zouden produceren. Wanneer het grootste deel van uw productie in één land plaatsvindt, zult u merken dat er een risico bestaat als zoiets opnieuw gebeurt. Als je productie maar op één plek klaar is en deze wordt stilgelegd, dan ben je genaaid ( lacht )! Ook de manier waarop de planning zal worden gedaan zal anders zijn. Veel merken praten al over het veranderen van hun kalender, dus niet het produceren van 8, 16 of ik weet niet hoeveel collecties per jaar, maar teruggaan naar 4 of misschien zelfs 2 seizoenen, en daar echt op focussen. Een nieuwe optie is het aanvullen van kleuren of variaties van hetzelfde product. Er komt meer flexibiliteit en focus op de bestellingen die het goed doen en het aanvullen van alleen die bestellingen. Merken kijken naar de trends die eraan komen, maar passen alleen de trends toe die in lijn zijn met hun collecties.

BM: Hoe denk je dat online platforms en technologie de industrie kunnen veranderen?

N: Als je kijkt naar hoe de sector er tien jaar geleden uitzag, zie je al grote veranderingen. Destijds kon je niets online vinden, je moest een bureau of een fabrikant persoonlijk kennen om met hen in contact te komen om te weten wat voor soort producten ze produceerden. Het wordt steeds gemakkelijker om een fabrikant te vinden die aan al uw eisen voldoet. Als u bijvoorbeeld een hoge duurzaamheidswaarde heeft, kunt u ze online al gemakkelijker vinden, het is niet nodig om ze te bezoeken en al deze vragen te stellen. Nu kun je al zoveel meer van tevoren weten. Op die manier is de sector al veel veranderd, zal sourcing alleen maar meer een online aangelegenheid worden, en misschien verdwijnen zelfs de beurzen. Beurzen waren altijd de plek om de bron voor je materialen te vinden of fabrikanten te vinden, en ik denk dat dit zal verschuiven naar een meer digitale ervaring. Je kunt echt innoveren in de manier waarop je je producten presenteert. Misschien kun je al veel informatie geven als je echt hoogwaardige foto's, virtuele 3D-prototypes of een video maakt van de beweging van het materiaal. Je zou een klein beetje in dit soort technologie kunnen investeren met het geld dat je normaal gesproken zou betalen voor de vergoeding van een beurs.

BM: Welk advies zou je geven aan iemand die net zijn duurzame onderneming start?

N: Allereerst is het geweldig als je een duurzaam bedrijf start, dus ik wil je allereerst feliciteren met het nemen van die stap! Het is zoveel gemakkelijker om met een schone lei te beginnen en al je keuzes in het begin zo duurzaam mogelijk te maken, in plaats van terug te gaan nadat je je hele toeleveringsketen al hebt opgezet en vervolgens elk klein stukje ervan probeert te veranderen. Mijn belangrijkste advies zou zijn: stel VEEL vragen, dus wees supernieuwsgierig. Houd niet op met vragen stellen, ook niet als je een 'ik weet het niet' of een vaag antwoord krijgt, blijf gewoon dingen in twijfel trekken, want dit is de manier om erachter te komen wat er werkelijk aan de hand is. Soms kunnen producenten de indruk wekken dat ze het op papier heel goed doen, maar ik zou zeggen: ga verder dan die uitspraken. Bestel indien mogelijk uw textiel zelf en stuur het naar uw fabrikant. Zo weet u persoonlijk waar de stoffen vandaan komen.

Volg The Sustainability Club op:

instagram.com/the.sustainability.club

theduurzaamheidclub.com