Agentes de cambio: Carolyn Raff | Un océano lleno de oportunidades

Cuando pensamos en el futuro de la industria de la moda podemos pensar en tecnologías de vanguardia, impresión 3D o asistencia virtual, pero un tema que viene generando interesantes debates es el biodiseño. Carolyn Raff ha sido parte del movimiento de nuevos textiles experimentales y ha creado nuevas formas de producir materiales. En 2015 fue a Copenhague para lo que iba a ser un semestre en el extranjero, pero regresó con una visión renovada sobre cómo transformar la industria. Actualmente trabaja en su proyecto llamado 'Un océano lleno de oportunidades' donde investiga y genera diferentes tipos de biopolímeros que provienen de algas. En entrevista online hablamos sobre sus descubrimientos en el campo y cómo visualiza la industria en estos nuevos tiempos.

Better Magazine: ¿Qué te impulsó a empezar a trabajar en sostenibilidad?

Carolyn: Darme cuenta de que la industria en la que se supone que debo trabajar es una de las peores. Soy diseñador textil y estudié en Stuttgart. Aquí el diseño textil está muy enfocado a la artesanía, por lo que aprendes a tejer, tejer y serigrafiar a mano, aprendes los conceptos básicos de cómo se fabrican los textiles. Esto es bueno porque obtienes una amplia comprensión de lo que realmente es un textil y cómo puedes manipularlo. Fui a Copenhague a pasar un semestre en el extranjero y realmente lo disfruté, porque donde vivo estamos a unos 550 km de cualquier océano, lo que puede sonar extraño después de conocer el título de mi proyecto ( risas ). Aquí es donde aprendí cómo implementar la sostenibilidad en su diseño y la importancia de esto. Conocí un concepto llamado cradle-to-cradle, que sigo pensando que es uno de los conceptos de sostenibilidad más avanzados que existen. Vincula al consumidor y al consumo en general con la sostenibilidad. En todos los demás conceptos siempre sentí que, como diseñador, básicamente tienes prohibido hacer o producir cualquier cosa, lo cual va un poco en contra de nuestra propia naturaleza. El reciclaje es un concepto que conocía, pero para ser honesto, no era para mí, así que decidí profundizar más. Durante la universidad tuve un proyecto sobre sostenibilidad y teníamos que crear algo que pudiera implementarse en el futuro. También aprendí sobre diseño sustentable, que va más allá de lo ecológico o lo bio.

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BM: ¿Cómo se te ocurrió la idea de utilizar recursos naturales, como las algas, en tus diseños?

C: Creo que la biomasa en general es un término interesante cuando se trata de sostenibilidad. Se puede compostar y, especialmente, la biomasa de rápido crecimiento me resulta muy interesante. Ésa es la razón por la que algo como el bambú o la viscosa son tan populares en este momento. El bambú, por ejemplo, crece fácilmente sin el cuidado adecuado. Las algas tienen un comportamiento similar y se pueden recolectar sin interferir en el ecosistema, lo cual creo que es bastante importante. Las algas son uno de los grupos de plantas más grandes del mundo, están en todas partes, por lo que las posibilidades en cuanto a la ubicación de la cosecha son infinitas. Por supuesto, si se cambiara cada plástico a base de petróleo en las masas que estamos usando en este momento y se tratara de reemplazarlo con algas, eso definitivamente desequilibraría el ecosistema, por lo que la escala es importante cuando se trata de diseño.

Me fascinaron todos los diferentes tipos de materiales a base de algas que existen. Luego me gradué y solicité una beca de posgrado en mi universidad en Stuttgart, y la obtuve. Lo primero que pensé fue que quería continuar mi investigación sobre las algas. Como dije, estamos enfocados a la artesanía, así que comencé a teñir con diferentes colores de algas, hasta que me di cuenta de que esto realmente no funcionaba. Los colores dentro de cualquier tipo de alga no están hechos para ser un tinte, siempre están vinculados con una determinada función dentro de la célula. Estaba usando, por ejemplo, azul de espirulina, que puedes comprar como polvo extraído. Rápidamente descubrí que su color en realidad está hecho para ayudar a la célula en el proceso de fotosíntesis. No se puede hervir, lo cual es fundamental en la técnica del teñido. El color de la tela desaparecerá en una semana, especialmente si la cuelgas al sol, porque no es estable a los rayos UV. Esa fue la primera lección que aprendí. Tuve 2 años de investigación y el primer experimento fracasó por completo. Luego intenté poner los tintes en agar. Descubrí que el agar es un material hermoso para trabajar, porque puedes hacerlo en aproximadamente media hora y obtendrás un material gelatinoso que puedes tallar, afeitar o incluso puedes cambiar la mezcla de la receta. Hay tantos tornillos que puedes cambiar y cada vez se comportará un poco diferente. Así que me sumergí en el conjunto de posibilidades que el agar tenía para ofrecer y ¡lo disfruto hasta hoy! Ahora estoy teñiendo con diferentes colores naturales, como la cochinilla, que es un pequeño insecto que vive en los cactus y produce este hermoso fucsia.